Migren nöbeti, halk arasında "yarım baş ağrısı" olarak bilinir ve genellikle başın ve yüzün bir tarafında yoğunlaşan, soğuk terlemeyle birlikte gelen bir baş ağrısıdır. Ağrılar bazen dayanılması zor olacak şekilde şiddetli olabilir ve birkaç dakika sürebileceği gibi, saatlerce hatta günlerce devam edebilir.

Migren, belirli bir rahatsızlığın belirtisi olabildiği gibi, herhangi bir neden olmadan da ortaya çıkabilir. Kalıtsal özellikler de migrenin nedenleri arasında yer alır. Migren atağı sırasında aşağıdaki belirtiler görülebilir:

Migren nöbeti başladığında, karanlık bir odada sırt üstü yatmak oldukça etkili bir yöntemdir. Ayrıca, hazımsızlığı gidermek, haftada iki kere ılık banyo yapmak, sebze ağırlıklı beslenmek ve kahve, çay, sigara, alkol gibi zararlı maddelerden uzak durmak tavsiye edilir.

Migren, dış karotis arterinin ağrıya karşı hassas kranial dallarında, başağrısına neden olan vazokonstriksiyon (damar daralması) ve bunu izleyen dilatasyondan (damar genişlemesi) meydana gelir. Başlangıçta genellikle unilateral (tek taraflı) olup, sinirlilik, bulantı, fotofobi (ışık hassasiyeti), görsel ve duyusal bozukluklar, kabızlık ya da ishal gibi belirtilerle birlikte olur.

Migren hastalarının kişilik özellikleri genellikle obsesyonel olabilir. Hırslı ve becerikli olup, esnek olamazlar ve duygularını ifade etmekten kaçınırlar. Çatışma dönemlerinde anksiyete ve hayal kırıklığı yaşama olasılıkları artar ve bazen kinci bir tutum içinde olabilirler. Migreni bazen duygusal stres tetiklese de, çoğunlukla kalıtsal bir yatkınlık söz konusudur. Hipertansif (yüksek tansiyonlu) bireylerde migren görülme oranı normotansif (normal tansiyonlu) bireylere göre beş kat daha fazladır.

Serotonin ve tiramin gibi aminlerin migren gelişiminde rol oynadığı düşünülmektedir. Aminleri baskılayan reserpin, migren nöbetini tetikleyebilir. Bir serotonin antagonisti olan metiserjid, nöbet sıklığını azaltabilmekte ancak nöbet sırasında etkisiz kalmaktadır. Hafif baş ağrılarında aspirin veya kodein fosfat gibi analjezikler etkili olabilirken, şiddetli vakalarda ergotamin tartrat gibi vazokonstriksiyon sağlayan ilaçlar gerekmektedir. Stres yaratan durumlardan kaçınmak da nöbet sıklığını azaltabilir.

Migren nöbeti genellikle ataklar halinde gelen bir baş ağrısıdır. Ataklar 4 saatten 72 saate kadar sürebilir. Kişi ataklar arasında kendini tamamen normal hisseder, fakat bir sonraki atağın endişesi içinde olabilir. Eskiden sadece bir baş ağrısı olarak görülen migren, günümüzde nörolojik bir rahatsızlık olarak kabul edilmektedir.

Migren ağrısı genellikle orta şiddette veya şiddetlidir ve kişinin normal yaşam kalitesini engelleyebilir. Baş ağrısı zonklayıcı veya nabızla birlikte atan şekilde olabilir ve başın tek bir yanında yerleşebilir. Bulantı, kusma, ışığa veya sese karşı hassasiyet gibi rahatsızlıklar migrene eşlik edebilir.

Migren nöbeti, kadınlarda erkeklerden daha sık görülür; kadınlarda %18.6, erkeklerde %6.5 oranında rastlanmaktadır. Yapılan çalışmalarda, bir doktor tarafından tanı konulmamış migren hastası sayısının kadınlarda %59, erkeklerde ise %70 olduğu gözlenmiştir.

Birçok hastada ağrı ve diğer semptomlar o kadar şiddetlidir ki, sadece karanlık bir odada yatıp uyumak isterler. Bu da günlük yaşamlarının aksamasına neden olur. Oysaki migren, ilaçla tedavi edilebilen bir hastalıktır. Günümüzde migren nöbetini önleyen veya tedavi eden çok sayıda ilaç bulunmaktadır.